私の30年で出会った若き才能：Neel Patel

私のキャリアは40年目に突入し、おそらくこれが最後の10年になるでしょう。
これまでにアメリカ国内を中心に、国外も含めて約75カ所で働いてきました。
Linux、オープンソース、そしてLinux Professional Institute（LPI）の世界に関わる多くの専門家の記事を読むことがあります。エンジニアや実装者、知人や名前を聞いたことがある人、時にはまったく知らなかった人たちもいます。

しかし、技術の世界は若く、私が特に注目しているのは「30歳未満の30人（30 Under 30）」という、30歳以下の優秀なプロフェッショナルを特集する記事です。
偶然ですが、私は1995年からLinuxやオープンソースのソリューションを企業に導入しており、今年で30年になります。
もし私が独自の「30年間で出会った30歳以下の30人リスト」を作るなら、その中に必ず入れたいのがニール・パテルという若者です。

仲間を鼓舞する存在

ニールと出会ってから、実はまだ半年ほどしか経っていません。
ですが、彼は私に「最高の時間はこれから訪れる」と感じさせてくれる存在でした。

Linux（そもそも若者によって生み出されたものです）やベテランのUNIX管理者たちは、「助け合う精神」で知られていますが、今の時代、SNSや“インフルエンサー”が注目される中で、キーボードの前だけでなく人間として模範を示し、他者を助け続ける若者の存在は特に称賛に値します。

それがニールです。
私にとって理想の“インフルエンサー”であり、成長中のLinuxプロフェッショナルでした。

私たちが出会う以前から、彼はレベル1（L1）のLinuxシステム管理者として活動しており、LPI Linux Essentials認定をはじめ、合計で12近くの資格を取得していました。
さらに、南フロリダ大学（USF）の修士課程にも進学。
多くのLinuxやオープンソースの専門家と同様に、彼の情熱はサイバーセキュリティにあり、私たちの職場で重要インフラやサービスの保護に貢献していました。

彼は優秀なL1実務者にとどまらず、他者を指導し知識を共有するリーダーに成長していきました。
家族から職場の仲間まで、常に「助ける姿勢」を見せる彼は、私の“30年間の30 Under 30”のリスト入りは間違いありません。
オープンソースや人類の知の共同体では、私たちはしばしば巨人の肩の上に立っていますが、ときに「次世代の肩」が育つ瞬間を目撃できるものです。

突然の別れ

正直に書きます。
ニールは4月末に急逝しました。
突然のことで、彼が間もなくUSFの修士号を取得し、5月1日付で職場でレベル2へ昇進する予定だっただけに、衝撃は計り知れません。
私たちは皆、彼を将来のリーダーとして期待していました。

亡くなる前週、私は彼とLPIC-1認定について話をしていました。
実際のところ、彼はすでにLPIC-3レベルのセキュリティ専門家として活躍していました。
私は彼の母校とライバル関係にある大学の出身なので、冗談めかして「2つ目の学位なんて無駄だ、うちの大学では1つで十分だ」とからかったりしたこともあります。
それくらい、彼は人間的にも努力家で、何事にも全力を注ぐ人でした。

仲間の言葉から

ここでは、私より長く深くニールを知っていた3人の仲間の言葉を紹介します。

ジェームズ・ヘンペ（3年半の同僚）
「ニールは素晴らしい同僚であり、親しい友人でした。週末はグループチャットでGIFやミームを共有して楽しんでいました。
彼は家族、とくにいとこたちの話をよくしており、その時間を心から大切にしていました。
彼は非常に知識が豊富で、親切で、職場の全員から深く尊敬されていました。
彼の存在はチームに光と笑いをもたらし、皆が彼を恋しく思っています。」

ジェシー・タナー（Linuxオペレーションリーダー、師匠的存在）
「パテル家の皆さん、この素晴らしい人を育て、私たちと共有してくれてありがとうございました。
スケジュールの変更の話をしているとき、彼が最初に気にかけていたのは家族との時間でした。
彼の優しさと勤勉さは特別なものでした。
彼がどれだけの高みへ到達するのか、本当に楽しみでした。
私が冗談で『将来は君に雇ってもらうかもね』と言うくらいでした。
彼は生徒からリーダーへと成長し、他者を教える存在となりました。」

タッシー・ガラハー（同僚、後輩）
「私はニールのおかげでサイバーセキュリティの学位を取りきる決意をしました。
彼はまるでお兄さんのような存在で、繰り返し教えてくれる優しさがありました。
技術系の講演では、彼の情熱について話しました。
私たちの人生には導いてくれる存在が必要で、ニールは私にとって、そしてキャリアにおいてその存在です。」

さようならではなく、こんにちは

もしかすると、この文章を書くこと自体が私にとっての癒しだったのかもしれません。
一日かけて書き上げましたが、書かずにはいられませんでした。
歳を重ね、少し頑固になりつつある自分が、改めて「本当に人を鼓舞する存在は誰か」を考えるきっかけになりました。

ニールは、私の「30年間の30 Under 30」リストの筆頭です。
だからこれは、さようならではなく「こんにちは」の記事です。

みなさんも、ぜひ身近な30歳未満のLinuxプロフェッショナル、あるいは将来の候補を探してみてください。
SSHの使い方を学び始めたばかりの人から、すでに他者にベストプラクティスを教えている人まで。
きっと、あなたを鼓舞する「次の肩の持ち主」に出会えるはずです。

それこそが、私が22年間関わってきたLPIの精神そのものだと感じています。
ニールこそ、LPIの象徴です。