L’Open Access ribalta centinaia di anni di ricerca scientifica

Abbiamo visto lo spirito di apertura verso l’Open Source da molte angolazioni – free software, open government, e molte altre tendenze ancora – nella serie Open Anniversary pubblicata sul sito di LPI nel corso del 2021. Nessun campo è stato più radicalmente trasformato da questo spirito che la ricerca accademica, rappresentata dal movimento Open Access. Questo articolo discute i principali aspetti dell’Open Access, insieme al ruolo delle licenze Creative Commons.
Il primo articolo di questa serie in due parti espone concetti e preoccupazioni inerenti l’Open Access.
Un cambiamento epocale nell’editoria accademica
Dall’invenzione della stampa, i ricercatori sono stati desiderosi di condividere le loro intuizioni con il mondo pubblicando articoli e libri. L’urgenza di aprire la propria ricerca a tutti è diventata un pilastro della scienza, raggiungendo il punto in cui la frase “pubblica o perisci” caratterizza il mondo della ricerca.
Tuttavia, una sorta di accesso elitario all’informazione è cresciuto nel tempo. Le riviste di ricerca sono diventate costose al punto che la maggior parte delle persone al di fuori delle università, delle grandi aziende o dei centri di ricerca consolidati hanno trovato il costo delle riviste una barriera all’apprendimento.
Ovviamente, tutti quei soldi sono spesi per un motivo. Le riviste vagliano gli invii e conducono la revisione tra pari, svolgendo il ruolo di “guardiano” responsabile. Ma introducono anche i loro pregiudizi, preferendo i risultati positivi a quelli negativi, le grandi scoperte ai modesti progressi, i centri di ricerca famosi alle istituzioni meno note, e gli argomenti caldi agli angoli oscuri della ricerca. Anche altri pregiudizi che riflettono la società più ampia, come quelli relativi al genere, sono difficili da sradicare.
Poi è arrivata internet e ha presentato opportunità radicalmente nuove. Gli autori hanno iniziato a poter pubblicare tutto quello che volevano in qualsiasi momento, e potevano fare recensioni in crowdsourcing tra diversi utenti invece di dipendere dai tre revisori scelti da una rivista. Il cloud storage ha reso facile la pubblicazione di serie di dati in modo che altri ricercatori potessero combinarli (dopo aver investito sforzi per armonizzare le loro differenze) ed estrarli per nuove ricerche.
Infine, i ricercatori hanno cercato modi informali per scambiare articoli al fine di aggirare i muri della pubblicazione a pagamento. Alcuni dei miei recensori hanno sottolineato la sfida posta da la diffusa disponibilità di copie non autorizzate (o se vogliamo, “piratate”) di articoli come un fattore importante che spinge gli editori convenzionali a cambiare. I recensori evidenziano Sci-Hub come un’alternativa particolarmente ricca alle pubblicazioni a pagamento. Le statistiche mostrano che Sci-Hub cresce ed è popolare sia nei paesi ricchi sia in quelli in via di sviluppo.
Anche se riconosco la portata degli scambi non autorizzati nei documenti di ricerca, vorrei sottolineare che gli scambi non autorizzati di software sono probabilmente ancora più comuni. Sebbene le maggiori compagnie di software proprietario sostengano il software libero per solide ragioni commerciali, queste compagnie non mostrano alcuna indicazione di seguire il percorso che gli editori di ricerca stanno prendendo per aprire le offerte proprietarie.
Open Access è il risultato dell’intrepido salto dei ricercatori nella nuova era dell’informazione per tutti. Il movimento è ora un processo ben consolidato documentato da organizzazioni come la Open Access Scholarly Publishing Association, Plan S, e la Open Scholarship Initiative.
Considerazioni sull’Open Access
Muovere una rivista verso l’Open Access è molto più complicato che buttare semplicemente articoli su un sito web pubblico. Gli autori e gli editori devono affrontare i requisiti in termini di sponsor, licenze, sede e costi di pubblicazione.
Requisiti degli sponsor
Per molti anni, la critica pubblica sulla privatizzazione della ricerca finanziata dal governo è cresciuta. Il pubblico pagava le quote per sostenere la ricerca, ma i risultati erano nascosti dietro costose metodologie. È sorta un’obiezione etica, insistendo sul fatto che la ricerca finanziata in questo modo dovrebbe essere disponibile a tutti. Idealmente, anche i dati originali (che potrebbero essere ancora più preziosi del documento pubblicato) dovrebbero essere condivisi pubblicamente, fatta salva la protezione della privacy.
Ora le maggiori istituzioni governative e private stanno richiedendo l’accesso aperto per la ricerca che finanziano. Esempi notevoli includono i National Institutes of Health, che sostengono lo sviluppo di molti farmaci e altre ricerche sulla salute, e la National Science Foundation. I ricercatori e gli editori devono rimanere consapevoli dei requisiti imposti dai finanziatori.#
Licenze
Ecco dove il concetto dietro a Creative Commons (discusso più estesamente nella seconda parte di questo articolo) si dimostra prezioso. Il team legale di Creative Commons ha progettato una serie di eleganti licenze che forniscono una gamma di opzioni interessanti sia ai proprietari del copyright sia ai lettori. Tutte le licenze permettono al pubblico di leggere, copiare e ridistribuire i contenuti. Le licenze richiedono anche che gli autori originali siano accreditati.
L’autore deve fare altre scelte. I più audaci tra gli autori possono permettere ad altre persone di distribuire versioni aggiornate o riviste dell’articolo, come nel caso del software libero. Si può vederne il valore nel fornire aggiornamenti o dati aggiuntivi a un argomento di ricerca. Ma c’è anche una tradizione ferrea nel mondo accademico di articoli come “versione registrata. L’articolo originale deve essere archiviato da qualche parte per preservare l’integrità della ricerca scientifica. Per prevenire il rischio di confusione, o il rischio che le idee siano usate in una direzione che gli ripugna, gli autori possono scegliere una clausola “no derivatives” in Creative Commons.
Luogo
Il significato percepito di un articolo è influenzato dal sito dove viene pubblicato: il sito personale di un autore, un’università o un istituto di ricerca, il sito di una conferenza, o la pagina web ufficiale dell’editore.
La maggior parte degli editori permette agli autori di pubblicare versioni precedenti alla pubblicazione, o “preprints”, su siti web mantenuti dagli autori o dalle loro istituzioni. L’implicazione è che questa versione non è affidabile come l’articolo che è stato sottoposto a peer review e editing – diventando così la versione di riferimento – ma è comunque utile. L’autore spesso pubblica anche la versione finale sotto questa politica, che è chiamata Green Open Access.
Quando l’editore mette la versione del record su un sito web pubblico senza un paywall, è chiamato Gold Open Access. Normalmente, la sede è il sito dell’editore, mettendo un ulteriore timbro di approvazione sull’articolo. Gli autori o le loro istituzioni di solito pagano una tassa di elaborazione dell’articolo (APC) per coprire i costi dell’editore. Ci sono altre fasi nella pubblicazione, coperte .
Infine, Diamond Open Access finanzia la pubblicazione interamente da fonti esterne come le sovvenzioni, mettendo gli articoli online gratuitamente e non facendo pagare né gli autori né i lettori.
Costi di pubblicazione
Secondo Scott Delman, direttore delle pubblicazioni presso l’ACM (non-profit), “Molti dei più grandi editori sono società for-profit che generano margini di profitto annuali superiori al 30%, mentre rimane una coda molto lunga che consiste di centinaia o migliaia di società più piccole e di editori non-profit.” Ma anche le organizzazioni non-profit hanno costi editoriali e di pubblicazione che sono tradizionalmente coperti da abbonamenti che possono raggiungere le migliaia di dollari all’anno.
Deprivati dall’Open Access del controllo monopolistico sulla distribuzione, gli editori finanziano i loro sforzi attraverso l’APC. Ma gli editori evitano di far pagare i singoli autori, che troverebbero nella tassa un’alta barriera alla pubblicazione. Invece, gli editori di solito raccolgono l’APC dagli istituti di ricerca, che beneficiano della fama dei loro autori e che possono permettersi un paio di migliaia di dollari per pubblicare ogni articolo.
Gold Open Access porta il rischio di “incentivi perversi”, secondo Lorena Barba, un ingegnere aeronautico e caporedattore della rivista tecnica IEEE Computing in Science and Engineering. Barba si preoccupa che, poiché ogni articolo pubblicato porta entrate, le riviste possano accettare articoli di bassa qualità per aumentare la loro offerta. Probabilmente, Gold Open Access esacerberà il familiare problema delle riviste di bassa qualità che fanno poca o nessuna revisione, ma sfruttano gli autori presentando le riviste come legittimi punti vendita di ricerca. La stessa Barba ha co-fondato due riviste Diamond Open Access ed è anche una forte sostenitrice del Green Open Access perché permette al pubblico di vedere gli articoli non appena vengono scritti.
Barba fa anche notare che il normale modello di finanziamento dell’Open Access Oro, che sposta i costi dai lettori agli autori e alle loro istituzioni, non riesce a ridurre il divario tra le regioni ricche e quelle a basso reddito. Ora sono le istituzioni che rappresentano i potenziali autori nelle regioni a basso reddito ad essere svantaggiate. Inoltre, le riviste dovrebbero fare dispense speciali per gli autori che non sono rappresentati da un’istituzione.
RightsLink è popolare tra gli editori per semplificare la raccolta degli APC. Permette pratiche sofisticate come la suddivisione delle quote tra più istituzioni.
RightsLink è stato creato per supportare l’Open Access dal Copyright Clearance Center (CCC), un’istituzione fondata negli anni ’70 prima che internet fosse molto diffuso. Ricordo, a scuola negli anni ’80, che i professori assegnavano meno libri in classe e si rivolgevano sempre più alle fotocopie degli articoli delle riviste perché riflettevano le ultime scoperte in un campo. Le massicce quantità di fotocopie rappresentavano una sfida alla legge sul copyright, estendendo il concetto di uso corretto. I detentori del diritto d’autore hanno elaborato un accordo con i college in base al quale i college pagavano grosse quote per permettere le fotocopie, l’intero sistema era amministrato dal CCC. Con l’Open Access, i costi si stanno spostando dai consumatori ai produttori di informazioni, e il CCC si sta evolvendo con i tempi.
La seconda parte di questo articolo guarda al campo dell’informatica in particolare per esempi di Open Access in azione.